JAKARTA — Australia membidik sejarah baru saat menjamu Mesir pada babak 32 besar Piala Dunia 2026 di Stadion AT&T, Arlington, Texas, Sabtu dini hari WIB. Kemenangan menjadi target utama Socceroos yang belum pernah sekalipun lolos dari fase gugur turnamen empat tahunan ini.
Pelatih Australia Tony Popovic menyebut laga ini sebagai kesempatan besar bagi skuadnya. “Kami harus benar-benar berada pada momen ini. Sejarah dibuat setelah pertandingan, jadi kami harus melakukan bagian kami selama pertandingan, apakah itu 90 menit, perpanjangan waktu, atau adu penalti,” kata Popovic dalam laman resmi FIFA, Jumat.
Australia melaju ke babak 32 besar sebagai runner-up Grup D. Mereka membuka perjalanan dengan kemenangan 2-0 atas Turki, lalu kalah 0-2 dari Amerika Serikat, sebelum memastikan tiket fase gugur seusai mengalahkan Paraguay 1-0.
Dua Pilar Australia Dipastikan Absen
Meski demikian, Australia tidak datang dengan kekuatan penuh. Mathew Leckie dan Jacob Italiano harus absen karena cedera. Popovic pun perlu menyesuaikan komposisi tim, terutama dalam menjaga keseimbangan antara pertahanan dan serangan.
Di kubu lawan, Mesir juga memiliki persoalan kondisi pemain menjelang laga ini. Pelatih Hossam Hassan belum memastikan apakah Mohamed Salah akan turun sejak menit pertama. Penyerang Liverpool itu mengalami masalah hamstring saat Mesir bermain imbang 1-1 melawan Iran pada laga terakhir fase grup.
Salah Sudah Berlatih, tetapi Belum Pasti Main Penuh
Salah sudah kembali berlatih dan dinyatakan cukup fit untuk bermain. Namun, Hassan menegaskan tidak ingin mengambil risiko apabila kondisi kapten Mesir itu belum sepenuhnya siap. “Kami berharap dia bermain besok, tetapi kami belum yakin apakah dia akan masuk susunan pemain utama,” ujar Hassan.
Kehadiran Salah tetap menjadi perhatian utama Australia. Popovic mengatakan timnya sudah menyiapkan skenario, baik ketika Salah bermain sejak awal maupun ketika Mesir memulai laga tanpa pemain berusia 34 tahun tersebut.
Mesir Catat Sejarah Lolos ke Fase Gugur
Mesir lolos sebagai runner-up Grup G di bawah Belgia. Keberhasilan itu menjadi pencapaian penting bagi The Pharaohs yang untuk pertama kalinya menembus fase gugur Piala Dunia.
Pertandingan ini diperkirakan berlangsung ketat karena kedua tim sama-sama mengandalkan disiplin permainan. Australia memiliki kekuatan pada organisasi pertahanan dan duel fisik, sedangkan Mesir berbahaya melalui transisi cepat serta kualitas individu di lini depan.
Pemenang laga Australia melawan Mesir akan menghadapi pemenang pertandingan Argentina kontra Tanjung Verde pada babak 16 besar.
