Timnas Selandia Baru mengusung optimisme tinggi menjelang putaran final Piala Dunia 2026 meski menyandang status sebagai tim dengan peringkat FIFA terendah. Tergabung di Grup G bersama Belgia, Mesir, dan Iran, skuad berjuluk The All Whites tersebut menargetkan kemenangan pertama mereka sepanjang sejarah turnamen.
Selandia Baru dipastikan hadir di Amerika Utara dengan predikat tim peringkat 85 dunia. Federasi Sepakbola Selandia Baru (NZF) secara terbuka menetapkan target ambisius bagi tim asuhan Darren Bazeley, yakni memetik poin penuh di fase grup. Target ini menjadi misi besar mengingat dalam dua edisi sebelumnya, 1982 dan 2010, mereka belum pernah merasakan manisnya kemenangan.
Misi Memutus Rekor Tanpa Kemenangan Sejak 1982
Catatan sejarah menunjukkan bahwa The All Whites telah melakoni enam pertandingan di panggung Piala Dunia. Hasilnya, mereka mengoleksi tiga kekalahan dan tiga hasil imbang dengan selisih gol 4-14. Meski belum pernah menang, memori Piala Dunia 2010 Afrika Selatan tetap menjadi kebanggaan tersendiri bagi publik Negeri Kiwi.
Kala itu, Selandia Baru secara mengejutkan tidak terkalahkan di fase grup. Mereka berhasil menahan imbang Slovakia (1-1), juara bertahan Italia (1-1), dan Paraguay (0-0). Namun, catatan tiga poin dalam satu laga tetap menjadi teka-teki yang belum terpecahkan hingga saat ini.
Modal Kemenangan Telak Atas Chili dan Dominasi Oseania
Kepercayaan diri skuad Darren Bazeley meningkat drastis setelah hasil positif pada FIFA Series, Maret 2026. Setelah sempat takluk 0-2 dari Finlandia di Auckland, Selandia Baru mengamuk dengan melibas tim kuat Amerika Selatan, Chili, dengan skor telak 4-1 pada 30 Maret 2026. Ini merupakan kemenangan perdana mereka atas tim dari zona CONMEBOL dalam sejarah sepak bola negara tersebut.
Ketajaman The All Whites juga teruji selama babak kualifikasi zona Oseania (OFC). Sejak Australia pindah ke Konfederasi Asia (AFC), Selandia Baru praktis menjadi penguasa tunggal di Pasifik. Dalam lima laga kualifikasi terakhir, mereka tampil sangat dominan dengan melesakkan 29 gol dan hanya kebobolan satu gol saja.
- 24 Maret 2025: Menang 3-0 atas Kaledonia Baru (Final Kualifikasi)
- Hasil Lainnya: Menggilas Vanuatu 8-1, Samoa 8-0, dan Fiji 7-0
Sepak Bola Mulai Geser Dominasi Rugbi di Negeri Kiwi
Antusiasme masyarakat Selandia Baru terhadap sepak bola kini mencapai titik tertinggi. Data dari NZF dan Statista menunjukkan sekitar 60% dari total 5,3 juta penduduk kini mengidentifikasi diri sebagai penggemar sepak bola. Lonjakan signifikan sebesar 22% terjadi setelah kesuksesan negara ini menjadi tuan rumah Piala Dunia Wanita 2023 lalu.
Gairah ini mulai menyaingi popularitas rugbi dan kriket yang selama ini menjadi olahraga nomor satu di sana. Saat ini, tercatat ada lebih dari 170 ribu pesepak bola yang terdaftar resmi di NZF. Keberhasilan lolos ke Piala Dunia 2026 setelah penantian 16 tahun diprediksi akan semakin memperkuat ekosistem sepak bola domestik mereka.
Jadwal Pertandingan Grup G Piala Dunia 2026
Sebelum memulai petualangan di turnamen resmi, Selandia Baru akan menguji kekuatan melawan Inggris dalam laga pemanasan terakhir pada 6 Juni 2026 di Tampa, Florida. Uji coba ini dianggap krusial untuk mengukur kesiapan mental pemain menghadapi tim-tim elite Eropa seperti Belgia.
Berikut adalah jadwal lengkap The All Whites di fase grup:
- 15 Juni 2026: vs Iran (Stadion SoFi, Inglewood)
- 21 Juni 2026: vs Mesir (Stadion BC Place, Vancouver)
- 28 Juni 2026: vs Belgia (Stadion BC Place, Vancouver)
Publik tentu masih mengingat Steve Sumner, kapten legendaris yang mencetak gol pertama Selandia Baru di Piala Dunia saat melawan Skotlandia pada 1982. Kini, generasi baru di bawah Bazeley memiliki kesempatan untuk menuliskan tinta emas baru: kemenangan pertama di panggung dunia.
