Arsenal resmi melangkah ke final Liga Champions kedua mereka sepanjang sejarah usai menyingkirkan Atletico Madrid di Emirates Stadium. Pencapaian ini menjadi puncak momentum skuad Mikel Arteta yang kini berpeluang besar mengawinkan gelar Eropa dengan trofi Premier League.
Ledakan kegembiraan pecah di Emirates Stadium saat peluit panjang dibunyikan. Mikel Arteta langsung berlari ke dalam lapangan, merayakan keberhasilan timnya menembus partai puncak kompetisi tertinggi antarklub Eropa. Atmosfer stadion yang sempat tegang dalam beberapa bulan terakhir kini berubah menjadi energi luar biasa.
"Saya belum pernah merasakan hal seperti ini di stadion sebelumnya," ujar Arteta setelah pertandingan. Sang manajer melihat adanya perubahan besar pada mentalitas anak asuhnya yang mampu mengatasi tekanan di momen krusial semifinal melawan Atletico Madrid.
Momen kebangkitan Arsenal ini bertepatan dengan kabar baik dari kompetisi domestik. Hanya dalam waktu 24 jam, situasi berubah drastis bagi klub asal London Utara tersebut. Manchester City baru saja kehilangan poin saat bertandang ke markas Everton, sebuah hasil yang memberikan inisiatif perburuan gelar Premier League kembali ke tangan Arsenal.
Arteta mengakui bahwa hasil imbang rival mereka memberikan suntikan kepercayaan diri tambahan bagi tim. "Semua orang bisa merasakan pergeseran energi dan keyakinan pada segalanya. Mari kita gunakan ini dengan cara yang benar," tegas manajer asal Spanyol tersebut.
Kondisi ini sangat kontras dengan suasana Januari lalu. Saat itu, Emirates Stadium diselimuti kecemasan setelah kekalahan dari Manchester United. Kini, para pendukung sepenuhnya berada di belakang tim, merayakan setiap tekel dan lemparan ke dalam seolah-olah itu adalah sebuah gol.
Kemenangan atas Atletico Madrid menonjolkan peran vital Viktor Gyokeres di lini depan. Meski tidak selalu mencetak gol, kerja kerasnya mengejar bek lawan menjadi kunci terciptanya gol penentu oleh Bukayo Saka. Pemain sayap Inggris tersebut sedang dalam performa tajam dengan koleksi dua gol dan satu assist hanya dalam 100 menit terakhir penampilannya.
"Dia sangat luar biasa. Anda bisa melihat reaksi penonton setiap kali dia menguasai bola. Etos kerjanya untuk tim sungguh luar biasa," puji Arteta untuk Gyokeres.
Eks penyerang Inggris, Wayne Rooney, turut memberikan apresiasi atas kontribusi Gyokeres. Menurutnya, pemain asal Swedia tersebut melakukan semua "pekerjaan kotor" yang sangat membantu tim. Meskipun tidak se-glamor striker top dunia lainnya, peran Gyokeres dinilai masif dalam kemenangan krusial ini.
Arsenal kini tidak lagi terlihat sebagai tim yang rapuh di lini belakang. Laga melawan Atletico Madrid menjadi catatan nirbobol ke-30 bagi The Gunners di semua kompetisi musim ini. Soliditas ini didukung oleh aksi heroik Declan Rice yang melakukan blok di garis gawang, serta dua intervensi penting dari Gabriel di babak kedua.
Leandro Trossard juga tampil sebagai pahlawan yang jarang disorot. Ia mencatatkan 10 pemulihan bola, jumlah terbanyak dibandingkan pemain lain di lapangan, demi meredam ancaman Antoine Griezmann. Kedisiplinan taktik ini menunjukkan sisi tangguh Arsenal yang mulai matang.
Kekuatan skuad juga semakin lengkap dengan kembalinya Riccardo Calafiori yang menambah dimensi kreativitas dari sektor pertahanan. Sementara itu, tenaga baru seperti Myles Lewis-Skelly memberikan kesegaran di lini tengah saat tim mulai kelelahan. Dengan kembalinya Martin Odegaard dan Kai Havertz yang menyusul, Arsenal kini memiliki kedalaman skuad untuk bertarung di dua kompetisi hingga akhir.