Badan Survei Geologi AS (USGS) mengonfirmasi temuan 2,3 juta metrik ton deposit oksida litium di sepanjang jalur pegunungan Appalachian guna memangkas ketergantungan pada China. Penemuan ini menjadi amunisi krusial bagi Washington untuk mengamankan rantai pasok baterai kendaraan listrik global. Meski demikian, hambatan infrastruktur dan ekstraksi batuan keras masih menghalangi ambisi produksi domestik dalam waktu dekat.
krusial bagi Washington untuk mengamankan rantai pasok baterai kendaraan listrik global. Meski demikian, hambatan infrastruktur dan ekstraksi batuan keras masih menghalangi ambisi produksi domestik dalam waktu dekat. ISI:Laporan terbaru United States Geological Survey (USGS) memetakan kekayaan alam baru yang membentang dari Maine, New Hampshire, hingga North Carolina. Estimasi 2,3 juta metrik ton litium ini muncul saat Washington berambisi memutus ketergantungan komponen baterai dari pihak asing. Secara teoretis, temuan ini memperkuat posisi AS untuk menggoyang kendali penuh China atas ekosistem baterai litium-ion dunia.
Kesenjangan Produksi yang Tajam
Realita di lapangan menunjukkan ketimpangan kapasitas produksi yang kontras. China diproyeksikan mampu memproduksi 62.000 metrik ton litium pada 2025 demi menyokong industri otomotif dan elektronik mereka. Sebaliknya, Amerika Serikat hanya menghasilkan sekitar 1.000 metrik ton dari satu-satunya tambang aktif di Silver Peak, Nevada.
Total cadangan AS kini mencapai 4,4 juta metrik ton, menempel ketat China yang mengantongi 4,6 juta metrik ton. Namun, mengolah material mentah menjadi bahan siap pakai tetap menjadi tantangan besar. China telah membangun infrastruktur pemrosesan selama puluhan tahun, sementara AS baru memulai restrukturisasi rantai pasok domestiknya.
Kendala Ekstraksi pada Formasi Batuan Pegmatit
Kondisi geologis Appalachian menjadi hambatan utama. Litium di wilayah ini terkunci dalam formasi batuan keras (pegmatit), bukan cairan garam (brine) yang lebih mudah diekstraksi. Belum ada aktivitas tambang di sana karena teknologi ekstraksi batuan keras menuntut investasi raksasa.
USGS memberikan catatan krusial mengenai akurasi data temuan ini:
- Tingkat kepercayaan estimasi berada di angka 50 persen, sehingga jumlah riil bisa berfluktuasi.
- Proyeksi belum memperhitungkan volume litium yang layak diekstraksi secara teknis maupun ekonomis.
- Batuan pegmatit memerlukan analisis lanjutan dan teknologi pemrosesan baru sebelum mampu berkontribusi bagi pasar.
Target 2028 dan Operasional Tambang Thacker Pass
Washington tidak hanya bertumpu pada Appalachian. Fokus jangka pendek kini beralih ke tambang litium Thacker Pass di Nevada yang dijadwalkan beroperasi pada 2028. Proyek ini akhirnya mengantongi izin konstruksi setelah melewati proses birokrasi dan revisi aplikasi selama bertahun-tahun.
Thacker Pass diproyeksikan menyumbang produksi tahunan sebesar 40.000 metrik ton litium. Angka ini bakal mendongkrak posisi AS dalam peta persaingan global secara signifikan. Namun, analis memperingatkan bahwa tanpa pabrik pengolahan hilir, bahan mentah tetap harus dikirim ke luar negeri untuk diproses, yang justru memperpanjang rantai ketergantungan logistik global.
